Den här busken skyddar sig mot växtätare med sina giftiga rötter, blad och frukter. Mjölksaften i bladen innehåller ouabain som är en giftig glykosid som påverkar hjärtfunktionen. Än idag använder vissa afrikanska stammar mjölksaften från vintersöta för jakt. Mjölksaften kokas till en svart giftig soppa som smörjs på pilar och andra vapenspetsar.
Några arter har lärt sig att utnyttja giftet från vissa arter av vintersöta. Manråttan (Lophiomys imhausi) är ett råttdjur som gnager på vintersötas rötter och bark och smetar sedan in sin päls med den giftiga massan. Genom evolutionen har råttartens päls fått en porös struktur för att pälsen ska kunna absorbera den giftiga saften så effektivt som möjligt.
